En defensa de las escuelas diferenciadas en Gran Bretaña

Be.Different
15 ene
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La disminución del número de escuelas diferenciadas por sexo en Gran Bretaña ha provocado una reflexión social sobre este modelo, hasta hace poco muy extendido pacíficamente en el mundo anglosajón.

La educación diferenciada de hoy es "nueva"

Lo primero que destacan los defensores de la escuela diferenciada es que actualmente es una verdadera "Nueva Educación Diferenciada", es decir, muy alejada de los estereotipos, en ocasiones con fundamento real, instalados en el imaginario social.

La escritora Rowan Pelling -en referencia a los internados- lo explica en un reciente artículo, al señalar que memorias literarias como A Very Private Education, de Charles Spencer, y Frost in May, de Antonia White, reflejan una educación dominada por la rigidez y la fortaleza; pero también son recordatorios saludables y bellamente escritos de una revolución de finales del siglo XX en el campo de la psicología infantil, que sirvió para transformar la educación privada, introduciendo el concepto de bienestar, antes extraño.

Intereses económicos y políticos

Para Rachel Bailey, directora de la escuela Benenden en Kent, la aparente pérdida de popularidad de las educación diferenciada, con una disminución particular en el número de escuelas para niños, se debe fundamentalmente a motivos económicos, y no a razones pedagógicas. Bailey recuerda que seis de las diez mejores escuelas en la clasificación del Sunday Times Parent Power son escuelas diferenciadas de niñas.

Kristina Murkett, profesora de inglés, tutora y periodista, apunta al hecho de que a medida que las matrículas se vuelven cada vez más caras, es posible que las escuelas también necesiten ampliar sus admisiones para cubrir plazas. Sin embargo, el número cada vez menor de escuelas estatales exclusivamente para varones sugiere algo más sobre el espíritu de la época.

"Quienes sostienen que las escuelas diferenciadas por sexos son anticuadas -dice Bailey-no entienden que las opciones inherentes al sistema educativo británico son uno de los aspectos que lo convierten en la envidia de otros países", señala en una entrevista concedida a The Times.

A esto se añaden los motivos políticos. The Telegraph ha revelado que la imposición del IVA sobre las tasas escolares por parte del Partido Laborista ha tenido un efecto particularmente brutal en las escuelas independientes diferenciadas por sexos.

También puede haber razones prácticas para este cambio: en dos tercios de los hogares que pagan matrícula, ambos padres trabajan y las familias pueden querer la facilidad de dejar a sus hijos e hijas en las mismas puertas de la escuela.

Lo que ganan las chicas

Bailey sostiene que, en términos generales, las niñas en escuelas solo para ellas logran mejores resultados académicos que en un entorno mixto, y un consistente mayor ingreso en materias de ciencias y matemáticas que las niñas en escuelas mixtas. Por ejemplo, tienen hasta tres veces más probabilidades de cursar matemáticas.

Lo mismo se puede decir de la participación en el deporte también. Las escuelas independientes para niñas van en contra de la tendencia nacional de que las adolescentes abandonen el deporte. Bailey cita las tasas de participación en fútbol competitivo y cricket y menciona que el 23 por ciento de las atletas olímpicas de Gran Bretaña fueron educadas en escuelas de niñas.

"Por favor -añade Bailey-, no crean en el ridículo mito de que las niñas en escuelas diferenciadas son encerradas lejos de los niños, mimadas en reclusión antes de ser liberadas en el 'mundo real' a los 18 años como ciervos asustados ante los faros. La interacción con los niños es enorme".

En definitiva, la directora de Benenden, escuela en la que estudió la princesa Ana, no se opone a las escuelas mixtas; "hay algunas escuelas mixtas maravillosas en el Reino Unido y se adaptan a sus estudiantes -dice-; pero me opongo a la idea errónea de que todas las escuelas deberían seguir el mismo modelo.

Lo que ganan los chicos

Cuando Murkett comenzó a dar clase, pensaba que las escuelas diferenciadas por sexos eran un anacronismo, el resultado de una casualidad histórica que ya no tenía cabida en el siglo XXI. Se imaginaba las escuelas exclusivamente para varones como un mundo machista de dormitorios espartanos y aulas cargadas de testosterona. Suponía que los chicos se graduaron con recuerdos reprimidos de rituales traumáticos de novatadas y una cantidad poco saludable de ansiedad en torno a las chicas.

Luego, después de dos años agotadores enseñando inglés en una escuela integral mixta, se mudó a una escuela independiente exclusivamente para varones para ver cómo era. Lo disfrutó mucho. Sus experiencias le convencieron de que, lejos de ser reliquias de una época más chauvinista, las escuelas exclusivamente para varones son ahora más necesarias que nunca.

La opinión aceptada parece ser la de que a los niños les va mejor con la influencia “civilizadora” de las niñas, mientras que las escuelas exclusivamente para niñas “protegen” a las niñas del descarrío de los adolescentes. Sin embargo, Murkett alega que la falta de distracción del sexo opuesto puede ayudar a impulsar el éxito académico: cuatro de las cinco principales escuelas públicas enumeradas en el la 'Guía de poder para padres' son gramáticas diferenciadas por sexo.

La falta de distracción conlleva la falta de conciencia de sí mismo. El precioso entusiasmo, la curiosidad intelectual y la ambición que tienen los estudiantes más jóvenes se ven afectados por la pubertad con demasiada frecuencia. En las escuelas del mismo sexo esas cualidades pueden cultivarse un poco más, al estar libres de la repentina necesidad de impresionar a las chicas.

En las escuelas exclusivamente para varones -sostiene Murkett-, actividades típicamente “poco interesantes”, no sólo existen, sino que prosperan. No hay instrumentos, temas o roles designados como “de niñas”, porque no hay niñas. Atributos como el talento, la pasión y el sentido del humor adquieren mucho más valor como moneda social.

Celebrar la exuberancia y el entusiasmo de los niños

“Los entornos diferenciados para niños les permiten ser niños, desarrollarse a su propio ritmo y habitar su espacio como niños”, afirma Helen Pike, maestra de la Magdalen College School de Oxford. “Estas escuelas no son monasterios, y sus alumnos encuentran social e intelectualmente a las niñas de diversas maneras”.

La exuberancia y el entusiasmo de un adolescente es muy diferente al de una adolescente; pero la sociedad no tiende a verlo como gozoso o deseable de la misma manera. En el mejor de los casos, se considera levemente perturbador; en el peor de los casos, patológico.

Rara vez se elogia, o incluso disfruta, la energía física, de empujones y del patio de recreo que aportan los niños. Debería ser un caos, pero hay un orden extraño en este caos de patadas, chicos devolviendo pelotas perdidas, niños inventando reglas; chicos bromeando e intercambiando entre descansos.

Esta preciosa vitalidad no es sólo para los atléticos y deportistas; en el interior hay clubes y competiciones que seguramente nunca tendrían tanta asistencia si existiera la presión de verse bien frente al sexo opuesto.

"Cuando la gente piensa en niños de escuelas privadas -dice Murkett-, les viene a la mente el estereotipo de los habitantes de Eton que dirigen Westminster. Sin embargo, la gran mayoría de los que he enseñado son divertidos, inteligentes, respetuosos, caritativos, trabajadores, descarados y carismáticos en igual medida. Son todas estas cosas, quizás tanto más cuanto que se les ha permitido habitar su espacio cuando eran niños, en un entorno que les permite desarrollarse a su propio ritmo. Las escuelas exclusivamente para varones -sentencia- no son el problema detrás de los estereotipos: de hecho, pueden ser la solución".

No toda evocación de los internados británicos es sombría. Pelling pone de ejemplo Goodbye Mr Chips, de James Hilton, una conmovedora carta de amor a los mejores profesores, o St Chad's de Angela Brazil, auténtico refugio frente a la enloquecida vida moderna. "La triste realidad es que estas tradicionales vías de escapismo desaparecerán lentamente, junto con las propias escuelas -lamenta la escritora-. Las generaciones futuras, educadas por la IA, nunca conocerán los mundos de matices evocados por la frase “chizz chizz”. Todo será otro país".